Uma equipe de pesquisa do Optoelectronics Research Centre (Centro de Pesquisas em Optoeletr\u00f4nica), na Universidade de Southampton, Inglaterra, construiu um cabo de fibra que \u00e9 capaz de transportar dados a 99,7 por cento de v\u00e1cuo a velocidade da luz, quase eliminando a lat\u00eancia presente na tecnologia de fibra \u00f3ptica padr\u00e3o. O resultado final desse experimento foi anunciado em um artigo da Nature, mais precisamente na publica\u00e7\u00e3o de Fot\u00f4nica do grupo.<\/p>\n
No documento, foi revelada e detalhada\u00a0a constru\u00e7\u00e3o de um cabo com um n\u00facleo oco e um revestimento interno especial que anula boa parte da refra\u00e7\u00e3o da luz, o que permite a transmiss\u00e3o de at\u00e9 10 Tb de dados por segundo, velocidade mil vezes maior que a alcan\u00e7ada pelos cabos de fibra \u00f3ptica comuns atuais.<\/p>\n
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A F\u00edsica apresenta fundamentos de \u00f3tica que ajudam a compreender o avan\u00e7o dos pesquisadores ingleses. A partir do conhecimento sobre a luz e seu comportamento, entende-se que ela se comporta ora como onda \u2014 quando se propaga no v\u00e1cuo \u2014, ora como part\u00edcula \u2014 quando incide sobre uma superf\u00edcie. Soma-se a isso o entendimento sobre refra\u00e7\u00e3o, que \u00e9 o fen\u00f4meno da passagem da luz por meios diferentes, respons\u00e1vel por alterar sua velocidade.<\/p>\n
A luz, enquanto teto de velocidade absoluta no nosso universo, se desloca a uma velocidade bem pr\u00f3xima de 300.000 quil\u00f4metros por segundo, quando no v\u00e1cuo. Em outros meios, todavia, essa velocidade \u00e9 reduzida em fun\u00e7\u00e3o das barreiras ao avan\u00e7o das part\u00edculas. No ar, meio com \u00edndice de refra\u00e7\u00e3o baixa, a velocidade da luz cai muito pouco; j\u00e1 na \u00e1gua, chega a 70% do valor observado no espa\u00e7o. Na s\u00edlica, material presente no interior das fibras \u00f3pticas comuns, a refra\u00e7\u00e3o \u00e9 tamanha que a velocidade da luz chega a 30% da velocidade referencial da luz no v\u00e1cuo.<\/p>\n
A ideia de fazer uso de meios mais eficientes, como o ar e o v\u00e1cuo, para propaga\u00e7\u00e3o de pulsos de luz n\u00e3o partiu dos pesquisadores em Southampton, nem ao menos \u00e9 recente, uma vez que as defini\u00e7\u00f5es da \u00f3tica que levaram a ela j\u00e1 existem h\u00e1 muito tempo, com os primeiros experimentos com fibras datando do s\u00e9culo XIX. Foram, no entanto, os experimentos na universidade brit\u00e2nica que conseguiram sucesso em reduzir enormemente a lat\u00eancia na transmiss\u00e3o de dados atrav\u00e9s do confinamento da luz em um n\u00facleo central de ar.<\/p>\n
Ao mesmo tempo em que trazia os maiores benef\u00edcios ao experimento, o ar, com sua refra\u00e7\u00e3o envolvida, sempre foi uma barreira gra\u00e7as \u00e0s dificuldades que os pulsos luminosos enfrentavam em mudan\u00e7as de dire\u00e7\u00e3o, como curvas e tor\u00e7\u00f5es sofridas pelos cabos. Neste ponto entra o grande trunfo da pesquisa: foram posicionados ao longo dos cabos de n\u00facleos ocos an\u00e9is sens\u00edveis \u00e0 luz, que contribuem ativamente para a propaga\u00e7\u00e3o da luz, sem desaceler\u00e1-la.<\/p>\n
Com transmiss\u00e3o de dados extremamente veloz e perdas m\u00ednimas (na faixa de 3,5 dB\/Km), o cabo desenvolvido representou a primeira demonstra\u00e7\u00e3o de transmiss\u00e3o de dados usando WDM (Multiplexa\u00e7\u00e3o por Divis\u00e3o de Comprimento de Onda) a 99,7% da velocidade da luz. A compara\u00e7\u00e3o dessa tecnologia com as fibras \u00f3pticas padr\u00e3o esbarra na necessidade de superar longas dist\u00e2ncias, sendo ainda mais vantajosas o uso de solu\u00e7\u00f5es convencionais em aplica\u00e7\u00f5es comerciais em geral. O que se pode esperar \u00e9 que em breve se torne acess\u00edvel a data centers de grande porte, que ter\u00e3o seus servidores e supercomputadores conectados \u00e0 alt\u00edssima velocidade de 10 Tbps.<\/p>\n
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